San Sebastiano

Domenico Rosselli
(Pistoia, 1439 - Fossombrone, 1497/98)
Saint Sebastian
around 1475-1480
limestone, cm 26 × 16,5 × 3, inv. S 117

This panel is an excellent example of Rosselli's ability to carve the soft local stone with great delicacy, using subtle variations in relief to create depth. lts provenance is unknown, but it is likely to have been part of the predella of a sculpted altarpiece, given its similarity in formatto certain elements of the altar commissioned by Bishop Girolamo Santucci for the Cathedral of Sant'Aldebrando in Fossombrone.

Historical and critical notes: Il rilievo è scolpito su pietra calcarea mediante la tecnica dello stiacciato, linguaggio figurativo di memoria fiorentina che Domenico Rosselli adotta, tramite il modello di Bernardo Rosselino e Desiderio da Settignano (Russo 2024, pp. 92-93). In termini cronologici, l’opera si colloca probabilmente negli anni in cui il Rosselli lavora alle preziose decorazioni del Palazzo Ducale, dai camini dell’appartamento del Duca alle paraste fiorite degli ambienti di rappresentanza (id.). Il rilievo presenta dimensioni simili a un San Giovanni Battista già in una collezione privata londinese (Baldassarre Castiglione 2020, p. 170). Sulla scia di un'intuizione di Pasquale Rotondi, e considerando le analogie con l'ancona del 1480 per la cattedrale di Fossombrone (Pisani 2001, fig. 24 p. 64), l'opera potrebbe essere stata parte della predella di una pala d’altare in pietra, successivamente smembrata. La figura di San Sebastiano viene poi riproposta in modo quasi identico in un pannello successivo, attualmente conservato nei depositi della Pinacoteca Civica di Fossombrone. La provenienza di quest'ultimo pezzo resta ancora da chiarire, così come quella di un rilievo con Santa Caterina d’Alessandria appartenente alla stessa collezione; entrambi i manufatti sono finora sfuggiti agli studi sull'artista e meritano ulteriori indagini, al pari di un inedito San Donnino murato nella chiesa parrocchiale di Torre San Tommaso a Urbino (Russo 2024, pp. 92-93).
Exhibitions: L'altra collezione. Storie e opere dai depositi della Galleria Nazionale delle Marche
Urbino: Galleria Nazionale delle Marche
5/10/2023-5/05/2024
Bibliography: Gherardi P., Guida di Urbino, Savino Rocchetti e C., Urbino 1875
Middeldorf U., Some New Works by Domenico Rosselli, in “The Burlington Magazine for Connoisseurs”, 62, 361, 1933, pp. 165-167 e 170-172
Rotondi P., Guida del Palazzo Ducale di Urbino e della Galleria Nazionale delle Marche, Istituto d’Arte per la Decorazione del Libro, Urbino 1948
Pisani L., Domenico Rosselli a Firenze e nelle Marche, in “Prospettiva”, 102, 2001, pp. 49-66
Parmiggiani P., ad vocem Rosselli Domenico, in Dizionario Biografico degli Italiani, vol. 88, 2017, Istituto della Enciclopedia Italiana, Roma 1960-2020, pp. 529-533
Baldassarre Castiglione e Raffaello. Volti e momenti della vita di corte, catalogo della mostra, a cura di Sgarbi V., Soleti E., Maggioli Cultura, Santarcangelo di Romagna 2020
Russo G.., cat. 2, in L'altra collezione. Storie e opere dai depositi della galleria Nazionale delle Marche, catalogo della mostra a cura di Gallo L., Bernardini A., Catalucci V (Urbino, Galleria Nazionale delle Marche, 5 ottobre 2023 - 5 maggio 2024), Electa, Milano 2024, pp. 92-93