Madonna con Bambino e San Giovanni Evangelista

Secondo la testimonianza delle fonti (Borghini, Bellori) il dipinto fu eseguito dal pittore come ex voto alla Madonna per la guarigione dal “malanno”, seguito a un avvelenamento messo in atto da colleghi invidiosi e che aveva spinto l’artista, attorno all’estate del 1563, a lasciare Roma per rientrare nella sua Urbino. Un’opera che segna dunque un periodo molto difficile della vita e della carriera artistica di Barocci, che le fonti vogliono inoperoso per quattro anni a causa del male. Ma, mentre si può confermare che l’opera fu donata quale ex voto ai padri cappuccini della Crocicchia a Urbino, non se ne può accogliere la cronologia, che si assesterebbe attorno al 1567, quando Barocci ha probabilmente già realizzato pale innovative come la Madonna di san Simone (cat. II.1), ormai pienamente neocorreggesca. L’opera, al contrario, è per impianto molto vicina alla Sacra Famiglia affrescata dall’artista nel casino di Pio IV a Roma e mostra un rinnovato studio delle opere presenti in quel tempo presso la corte urbinate, come si vede dal gesto della Vergine che tiene con la mano il piede del Bambino, derivato dalla Madonna d’Orléans di Raffaello. La composizione è tutta giocata sulla diagonale che parte dal piede sinistro di san Giovanni e giunge fino al volto della Vergine: tale dislocazione delle figure nello spazio vivacizza l’impianto della scena, costruita su modi volutamente arcaici, e intensifica l’espressività dei gesti dei personaggi. I colori dominanti sono il rosso e il rosa chiaro: il primo sulle guance vive dei personaggi, nel tendaggio e nell’abito della Vergine; il secondo sulla veste dell’evangelista e nella rosa che Gesù offre al santo. Arcaica è anche l’atmosfera immobile che avvolge i protagonisti, con la figura di san Giovanni inginocchiato come davanti a un’edicola votiva: solo il gesto del Bambino sorridente con il movimento del braccio proteso in avanti spezza questa immutabilità, che comunque non diminuisce il senso di tenerezza restituito dal dipinto. Testimoniano la genesi dell’opera pochi disegni, che mostrano comunque le prime riflessioni sullo “sfumato” correggesco (Turner 2000, p. 34). Di particolare intensità coi suoi tratteggi scuri, lo studio di collezione privata newyorkese (Emiliani 2008, I, p. 152), e lo Studio per Gesù bambino dell’Art Institute di Chicago (inv. 1990.512.1; Emiliani 2008, I, p. 154). Giunto con i frati alla fine del Seicento nel convento di Sant’Antonio Abate (poi chiamato di San Francesco), sul cui altare maggiore campeggia il San Francesco riceve le stigmate (cat. VII.6), nel 1811 il dipinto fu asportato e trasferito a Milano dai commissari napoleonici, ma tornò a Urbino nel 1817 per opera del delegato pontificio (Bernardini 2017, pp. 131 e 158). Intorno agli anni sessanta del XIX secolo passò all’Istituto di Belle Arti, primo nucleo della futura Galleria Nazionale delle Marche (Paolini, in Arte conquistata 2003, p. 196). L’opera si presenta in buone condizioni conservative ed è stata restaurata una prima volta negli anni trenta e una seconda alla fine degli anni sessanta del XX secolo. [Testo di Valentina Catalucci tratto da Federico Barocci Urbino. L'emozione della pittura moderna, cit.]

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1969 — Oberto, Martino · Oberto, Anna