Predica di san Paolo ad Atene

Mortlake Workshop, under the direction of Sir James Palmer (1585-1658)
Paul Preaching at Athens
around 1630-1640
tapestry, wool and silk, cm 435 × 528, inv. T 4
marks and signatures: on the lower selvedge, on the right, a coat of arms featuring the Cross of St George and the initials “SIP”
inscription: “AACTA APOST. CAP. 17” (on the plaque of the lower border)
based on a lost design by the cartoonist Francis Cleyn (1582–1658), copied from Raphael’s corresponding cartoon for the Sistine Chapel (1515–1516)
in the Galleria Nazionale delle Marche since 1922; Wilton House, Philip Herbert Earl of Pembroke collection (1640 ca, until 1648–1650); Paris, collection of Cardinal Giulio Mazzarino (from 1653); Roma, Palazzo Mazzarino al Quirinale (1661– early 18th Century); Milan, Gian Luca Pallavicini (1750-1753); Milan, Palazzo Reale (dal 1753)

The tapestry shows the episode in which Paul preaches in the Agora of Athens in order to convert the pagans to Christianity (Acts of the Apostles 17: 16-34). The apostle, at the top of the steps and with his arms raised, proclaims the divine nature and the immortality of the soul. The Athenians and the members of the tribunal of the Areopagus listen attentively to the sermon and react with surprise, doubt and scepticism. In the man wearing a red cap in the middle ground on the right, one may recognise a probable portrait of the poet Tommaso “Fedra” Inghirami, a friend and contemporary of Raphael.

Historical and critical notes: La serie di sette arazzi, su cartoni di Raffaello, raffiguranti gli atti degli apostoli arrivarono a Urbino dal palazzo reale di Milano nel 1922. Pur essendo caratterizzati dalla comune presenza di una cornice modanata, con cariatidi e festoni, recante in alto lo stemma del cardinale Mazzarino, i manufatti si devono dividere in due gruppi per l'esecuzione di manifatture assai diverse. I tre più antichi, raffiguranti 'discorso di San Paolo nell'areopago di Atene', 'San Pietro e San Giovanni Evangelista guariscono lo storpio' e 'San Paolo e San Barnaba a Listra', erano appartenuti al duca di Pembroke che li commissionò alla manifattura inglese di Mortlake intorno al 1630. Gli altri quattro, rappresentanti 'Pesca miracolosa', 'Morte di Anania', 'Cristo consegna le chiavia San Pietro' e 'Accecamento di Elima', vennero realizzati dalla manifattura del Louvre sotto la direzione di Jean Lefebvre (1621/22-1700) tra il 16555/59 e il 1661 su commissione del cardinale Mazzarino. Gli arazzi inglesi furono acquistati prima del 1653 da quest'ultimo, che successivamente per uniformare la serie fece sostituire lo stemma Pembroke con il proprio. Tutti i manufatti sono caratterizzati da una grande forza espressiva e da un'alta qualità esecutiva, tali da avvicinarli allo spirito dei cartoni raffaelleschi a cui gli stessi arazzi sono estremamente fedeli.
Exhibitions: "Urbino e le Marche prima e dopo Raffaello"
Galleria Nazionale delle Marche
30/07/1983-30/10/1983
"Sul filo di Raffaello : impresa e fortuna nell'arte dell'arazzo"
Galleria Nazionale delle Marche: Sala del trono
21/02/2021-12/09/2021
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