Veduta prospettica urbana
Urban Perspective View ('Ideal City')
around 1470-1480
oil on panel, 67 × 238.5 cm, inv. D 37
from the monastery of Santa Chiara in Urbino; bequest of Pietro Avenale (1693); originally in the Ducal Palace of Urbino (?)
This urban view, known as the 'Ideal City', is the most emblematic work of Urbino's mathematical Renaissance and one of the greatest contributions to the utopian urban planning theories of the fifteenth century and their concrete translations. Along with the other two perspective views, now preserved in Baltimore and Berlin, it has been attributed to Bramante by Michelangelo Dolci, who saw it in 1775 in the monastery of Santa Chiara in Urbino, where it arrived in 1693 with the legacy of Pietro Avenale, although it is possible that it was commissioned by the Montefeltro family. It was subsequently attributed to Luciano Laurana, Piero della Francesca, Master Giorgio Andreoli from Gubbio, Giuliano da Sangallo, and other important names in art history. Various hypotheses have also been formulated regarding its use: it has been recognized as a perspective study in its own right, as a model for a stage set, and as a wooden overdoor or backrest for a Florentine bed.
The painting represents the Renaissance ideals of perfection and harmony, in the orderly and symmetrical form of a city depicted using the scientific principles of central perspective. This is evident in the geometric paving of the square, bordered by Renaissance palaces and, successively, medieval buildings. A large circular religious building dominates the scene. In the background on the right, the façade of a church is visible, and a hilly landscape in the distance. Rare elements of vegetation decorate balconies and windows, and on a cornice of the first building on the right are two turtledoves, the only creatures visible in the painting.
Diagnostic tests revealed the highest quality in both the preparatory drawing and the pictorial execution. A gesso and glue primer was applied to the poplar panel, on which the architectural drawing, executed with a fine, confident metal point and black charcoal, features pentimenti in the central temple and in the lateral buildings. The landscape in the background was painted without a preparatory drawing.
- Historical and critical notes
Questa veduta prospettica di città, nota in tutto il mondo come ‘Città ideale’, è forse l’opera più emblematica del Rinascimento matematico urbinate e il contributo più alto alle teorie urbanistiche utopiche del Quattrocento, come la Sforzinda di Filarete, e alle loro traduzioni concrete, si pensi all’addizione urbanistica voluta dal duca Ercole I d’Este a Ferrara. Michelangelo Dolci ne ricorda la presenza nel monastero di Santa Chiara nel 1775 con queste parole: «quadro di Bramante, eccellente architetto, rappresentante una bellissima veduta di architettura dipinta dall’istesso autore eccellentissimo in tavola» (Dolci 1933, p. 317). Rispetto alla succitata fonte, in realtà l’autore dell’opera è ignoto, e nei decenni sono stati numerosi i tentativi di attribuzione, includenti i maggiori artisti della corte feltresca: Luciano Laurana, Fra Carnevale, Piero della Francesca e Bramante. Grazie ad alcuni studi recentissimi sappiamo che la tavola fu lasciata per testamento alle monache da Pietro Avenale alla fine del Seicento. Questo è un piccolo importante tassello che si aggiunge alla sua storia collezionistica, per tradizione legata agli arredi del Palazzo Ducale di Urbino. Lo storico Bernardino Baldi alla fine del Cinquecento, infatti, descriveva nel palazzo sotto il nome del Laurana alcune «tavolette nelle quali sono tirate con ragioni di perspettiva e colorite alcun scene» (Baldi 1826, pp. 263-264). Anche altre prospettive dipinte sono segnalate come sovrapporta negli inventari ducali del tempo dei Della Rovere. In definitiva, la forma e la funzione originaria della tavola restano sconosciute ma tutte le ipotesi avanzate (spalliera di un lettuccio, sovrapporta, dipinto a sé) hanno come punto fermo gli interessi matematici e architettonici della corte di Urbino. Nel primo piano della piazza di una città deserta e quasi metafisica sono collocate due vere di pozzo ottagonali su un pavimento a lastre bicrome, con ottagoni e rombi nei riquadri. Fanno ala due schiere di palazzi pienamente rinascimentali: quelli in primo piano hanno nei timpani due lapidi con iscrizioni in un alfabeto arcano, non ancora decifrato. Il punto focale della visione è la porta del tempio circolare al centro della piazza: per la croce dorata sulla lanterna si identifica in un probabile battistero. Porte e finestre accostate suggeriscono la presenza umana, ma gli unici esseri viventi rappresentati sono alcune piante e una coppia di colombi. Quest’ambientazione, costruita secondo le regole prospettiche sperimentate per primo da Filippo Brunelleschi in due perdute vedute di Firenze, fa serie per soggetto e per cultura con due celebri Città ideali oggi a Berlino (Staatliche Museen, Gemäldegalerie) e a Baltimora (Walters Museum). A confermare la radice urbinate delle tre tavole stanno le prospettive intarsiate delle porte del Palazzo Ducale, che giustificano l’allestimento della Città ideale in questa stanza a confronto con la prospettiva urbana della porta verso la sala delle Udienze e con l’ampia veduta del portale verso il salone ‘del Trono’. L’apprezzamento di Federico da Montefeltro per le discipline fondate su solide basi razionali è dichiarato pressoché in ogni angolo della sua dimora. Egli fu committente e ispiratore della grandiosa fabbrica del Palazzo Ducale: non architetto in prima persona, ma sensibile alle questioni costruttive e attento a che i suoi architetti - fra tutti Laurana e Francesco di Giorgio - progettassero e conducessero i lavori secondo le sue indicazioni. Inquadrato tra i possenti torricini, l’appartamento ‘Realissimo’ (così lo ricorda Baldi) è la sintesi dei molteplici interessi del duca: è specchio della sua propaganda politica ed è alla radice del mito del signore rinascimentale cultore delle arti e delle scienze, che governa in armonia il proprio Stato. Federico commissionò per le porte d’accesso ai suoi appartamenti preziose tarsie con temi prospettici urbani: sono scorci delineati secondo i principi della prospettiva fiorentina di Brunelleschi, di Leon Battista Alberti e di Piero della Francesca, e furono scelti per uno spazio privato e al tempo stesso offerto all’ammirazione dei suoi ospiti illustri. Questi spazi urbani sono ordinati secondo le leggi della matematica e sono basati su un progetto. Il loro centro ‘ideale’ è lo studiolo del Duca, il nucleo intellettuale che costruisce la sua persona e che si specchia nell’azione di governo di un territorio e di un palazzo organizzato con razionalità fin nei lavori più umili.
- Exhibitions
Exhibition of Italian Art 1200-1900
Londra: Burlington House
dicembre 1929-maggio 1930
Exposition de l’Art Italien de Cimabue à Tiepolo
Parigi: Petit Palais
maggio-luglio 1935
Mostra di quattro maestri del primo Rinascimento
Firenze: Palazzo Strozzi
22/04/1954-12/07/1954
Restauri nelle Marche
Urbino: Galleria Nazionale delle Marche
28/06/1973-30/09/1973
Il restauro della Città ideale di Urbino
Urbino: Galleria Nazionale delle Marche
10/09/1978-30/11/1978
Urbino e le Marche prima e dopo Raffaello
Urbino: Galleria Nazionale delle Marche
30/07/1983-30/10/1983
Circa 1492. Art in the Age of Exploration
Washington: National Gallery of Art
12/10/1991-12/01/1992
Piero e Urbino, Piero e le corti rinascimentali
Urbino: Galleria Nazionale delle Marche
24/07/1992-31/10/1992
Rinascimento. Da Brunelleschi a Michelangelo. La rappresentazione dell'architettura
Venezia: Palazzo Grassi
31/03/1994-6/11/1994
Il Rinascimento in Italia. La civiltà delle Corti
Tokyo: The National Museum of Western Art
20/03/2001-8/07/2001
Rinascimento. Capolavori dei musei italiani. Tokyo-Roma 2001
Roma: Scuderie del Quirinale
15/09/2001-6/01/2002
L'uomo del Rinascimento. Leon Battista Alberti e le arti a Firenze tra ragione e bellezza
Firenze: Palazzo Strozzi
11/03/2006-23/07/2006
La Città Ideale. L'utopia del Rinascimento a Urbino tra Piero della Francesca e Raffaello
Urbino: Galleria Nazionale delle Marche
6/04/2012-8/07/2012
Novecento. Arte e vita in Italia tra le due guerre
Forlì: Musei di San Domenico
2/02/2013-16/06/2013
Leonardo da Vinci, 1452-1519. Il disegno del mondo
Milano: Palazzo Reale
16/04/2015-19/07/2015
Città ideali. Sabbioneta e Charleville. I Gonzaga dinastia di fondatori
Mantova: Castello di S. Giorgio
17/10/2018 - 17/11/2018
Città di Dio, città degli uomini. Architetture dantesche e utopie urbane
Urbino: Galleria Nazionale delle Marche
20/11/2021-27/03/2022
Federico da Montefeltro e Francesco di Giorgio. Urbino crocevia delle arti
Urbino: Galleria Nazionale delle Marche
23/06/2022-9/10/2022
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- Restorations
1954 — Tintori, Leonetto · Del Serra, Alfio
1973 — Oberto, Martino · Oberto, Anna
1975-1976 — Oberto, Martino · Oberto, Anna


