Il Battista battezza i neofiti sulle rive del Giordano

Il dipinto è un bozzetto realizzato da Girolamo Muziano per la cappella della Visitazione nella Santa Casa di Loreto. L’ambiente, acquisito probabilmente dal banchiere Bindo Altoviti intorno agli anni quaranta del Cinquecento (Coltrinari 2016, p. 135), venne realizzato fra il 1573 e il 1575 dall’architetto Giovanni Antonio Dosio e decorato dal Muziano, per iniziativa di Giovanni Battista Altoviti. L’artista bresciano venne incaricato di eseguire un ciclo con storie di San Giovanni Battista, costituito da tre tele raffiguranti la Visitazione, Cristo che incontra i messi del Battista e il battesimo dei neofiti, nonché dagli affreschi della volta, inseriti tra cornici in stucco. L’intensa occupazione romana non consentì, però, al pittore di recarsi a Loreto e inviò così il suo allievo Cesare Nebbia per la messa in opera dei suoi cartoni (Borghini 1584, p. 576). Dalla fine del ‘700 la cappella subì le prime modifiche all’assetto originario, fino ad essere completamente rinnovata nel 1887 per opera di Giuseppe Sacconi al fine di trasformarla nell’attuale cappella slava (Tosini 2008, p. 371-374; Coltrinari 2016, p. 135). Come ha rivelato più volte Patrizia Tosini, Muziano dispiega, soprattutto nelle tele laterali della cappella, un linguaggio grandioso attraverso la gestualità didascalica dei personaggi e le doti di colorista e di paesaggista, perfettamente in linea con i nuovi contenuti didattici e religiosi del pontificato Boncompagni (Tosini 1997, pp. 66-80; Tosini 2008, p. 215). Il bozzetto, conservato dal 2018 nella Galleria Nazionale delle Marche, è un’opera dal grande interesse. Non solo, infatti, costituisce un esemplare assai raro di abbozzo pittorico di un’opera finita, ma appare come uno studio in cui il pittore indaga con grande cura l’anatomia dei corpi (Tosini, 2017, p. 136). Le figure dei neofiti sono esplorate mediante pose dal naturale, come l’uomo sulla destra che si sfila la camicia, o la figura femminile in alto che irrompe a cavallo. Tra il bozzetto e l’opera finita, Tosini rileva un processo di depotenziamento della libertà narrativa e compositiva: nella tela, infatti “l’inserimento di panneggi e veli copre le sconvenienti nudità, con l’effetto finale di una assai più compassata pala d’altare della Controriforma (id.).

Borghini R., Il riposo, in cui della pittura e della scultura si favella, de' piu illustri pittori, e scultori, e delle piu famose opere loro si fa mentione; e le cose principali appartenenti a dette arti s'insegnano, Firenze 1584, G. Olms. Reprografischer Nachdruck 1969, p. 576

Tosini P., Un Muziano ritrovato. La Visitazione della cappella Altoviti a Loreto (e alcune annotazioni in margine al catalogo dell’artista), in “Paragone”, 12, 1997, pp. 66-80

Tosini P., cat. A18, in Girolamo Muziano, 1532-1592. Dalla maniera alla natura, U. Bozzi, Roma 2008, pp. 370-374

Tosini P., Esercizi accademici. Pratica artistica e modelli antiquari nella pittura di Girolamo Muziano, in L'Accademia riflette sulla sua storia. Perugia e le origini dell'Accademia del Disegno, secoli 16. e 17. Atti del Convegno a cura di Boco F., Ponti A. C., Futura, Perugia 2011, pp. 173-188

Tosini P., Some newly indentified drawings by Girolamo Muziano, in “Master drawings”, 52, 2014, pp. 181-198

Coltrinari F., I modelli biblici del predicatore. Cat. 1, in Crivelli, Lotto, Guercino. Immagini della predicazione tra Quattrocento e Settecento, catalogo della mostra a cura di Coltrinari F., Silvana, Cinisello Balsamo 2017, pp. 135-136

Tosini P., cat. 10, in Capriccio e natura. Arte nelle Marche del secondo Cinquecento. Percorsi di rinascita, catalogo della mostra a cura di Ambrosini Massari A. M., Delpriori A., Silvana, Cinisello Balsamo 2017, pp. 136-137