Santa regina martire

Una fanciulla dall'aspetto regale è ritratta in un paesaggio collinare, con alle spalle una veduta marina popolata da imbarcazioni. Nella mano sinistra regge la palma del martirio, nella destra un'ampolla contenente il sangue, mentre sul capo ha una corona tempestata di perle e pietre preziose, che decorano anche il colletto dell'abito. Inizialmente attribuito al giovane Raffaello (Venturi 1913, pp. 757-759), il dipinto è oggi assegnato al padre Giovanni. La somiglianza della fanciulla raffigurata nell'opera, riscontrata da Bernardini, con i personaggi degli affreschi realizzati dallo stesso Santi nella Cappella Tiranni della chiesa di San Domenico a Cagli, fa pensare ad una datazione ai primissimi anni novanta del Quattrocento (Bernardini 2018, p. 134). Il paesaggio marino alle spalle della santa potrebbe rimandare a un committente legato al commercio. Secondo Mulazzani (1970, pp. 136-137), poi seguito anche da altri studiosi (Montevecchi 1994, pp. 107-110), la fanciulla ritratta potrebbe essere santa Margherita, per via dei fiori, da lui riconosciuti come margherite, sul prato retrostante e delle perle, dal latino 'margaritae', che decorano l'abito e la corona sul capo della ragazza. Essendo Margherita d’Antiochia la santa protettrice del parto, lo studioso ritiene che il dipinto sia stato commissionato in occasione della nascita di Guidobaldo da Montefeltro e lo data al 1470 circa. Varese vi riconosce invece sant'Orsola, richiamando l'attenzione sulle barche sullo sfondo, collegabili al viaggio per mare della santa, e collega la tavola ad una funzione augurale per una fanciulla che si affaccia alla vita (Varese 2004, p. 278). Per entrambe le ipotesi mancano, comunque, nel dipinto gli attributi canonici che aiutano a riconoscere una delle due sante. Quel che è certo è che l'opera è un manufatto di devozione privata, il che giustifica l'assenza di un'iconografia facilmente riconoscibile. Di recente lo staff della Galleria Nazionale delle Marche ha proposto di riconoscere nella figura santa Lucia, che in area adriatica è talvolta raffigurata, oltre che con corona e palma, con un’ampolla col sangue del martirio, invece dei più comuni attributi quali un calice, un vaso con fiamma o un recipiente con i suoi occhi.

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2018